Riquezas da caatinga: o potencial desconhecido de um dos biomas mais desprotegidos do Brasil

Apesar de a caatinga ser um bioma exclusivamente brasileiro e ocupar 11% do nosso território, é um dos menos protegidos no país. Segundo um monitoramento do Ministério do Meio Ambiente, mais de 46% da vegetação original da caatinga já foi desmatada e a região Nordeste do Brasil pode perder um terço da sua economia — dezenas de bilhões de reais —  até o final do século pelos efeitos do aquecimento global e da desertificação que se agrava com o desmatamento. 

De acordo com especialistas, é necessário não só pensar na preservação da vegetação original que temos hoje, como também aplicar estratégias para restaurar parte do que foi perdido, além de entender o que se pode extrair do bioma de forma sustentável.

A caatinga é um bioma com clima semiárido de uma rica biodiversidade. A vegetação é composta por plantas xerófitas, adaptadas a esse tipo de clima por armazenarem grande volume de água e possuírem poucas folhas (para diminuir a área de evaporação) e raízes longas para alcançar água em um nível mais profundo do solo. Xique-xique, mandacaru outras espécies de cactos são exemplos comuns da paisagem, além de grandes árvores como o umbuzeiro. A fauna também é diversificada: ararinha-azul, macaco-prego, onça-parda e jacaré-de-papo-amarelo são exemplos de vertebrados que encontramos na caatinga, sem contar 40 espécies de lagartos e 45 de serpentes catalogadas.

O desmatamento acelerado e a falta de medidas eficazes de conservação por parte do governo federal estão cada vez mais extinguindo a biodiversidade quase inexplorada da caatinga e também provocando mudanças no clima de forma muito rápida. É isso que afirma a climatóloga Francis Lacerda, que observou um aumento sistemático da temperatura somado à diminuição da ocorrência de chuva. “Em dois locais de Pernambuco, Caruaru e Araripina, a gente achou um padrão diferente: a temperatura máxima aumentando e a temperatura mínima diminuindo, o que é um sinal de clima desértico. Ou seja, nesses dois lugares existe um sinal claro de um processo de desertificação acelerada”. 

A diminuição da ocorrência da chuva também é um fator preocupante, e lugares como Araripe, município do Ceará, registram uma queda de dez milímetros por ano. Nesse ritmo, em 50 anos o índice anual terá caído pela metade. “Na região do Araripe a gente encontrou quase um grau por década de aumento. Tem áreas ali em que [o aumento] chega quase 5°C em 50 anos. É um aumento muito alto de temperatura e de redução da precipitação em todos os locais que a gente estudou”, conta Lacerda. 

O uso intensivo dos recursos naturais sem medidas sustentáveis também cria um ciclo de exploração e pobreza que aumenta a vulnerabilidade dos pequenos produtores rurais e diminui a renda com a perda de diversidade. Entre mais de 28 milhões de pessoas vivendo no semiárido nordestino (14,5% da população brasileira), a maioria faz parte da comunidade rural pobre. 

As políticas públicas em vigor até o momento para a caatinga não incluem uma estratégia de aproveitar todo o potencial do bioma e abordam apenas o problema da escassez de água no semiárido. “Há falta de investimento financeiro nas iniciativas voltadas para o semiárido, falta de apoio técnico também”, afirma o diretor de Extensão Rural do Instituto Agronômico de Pernambuco (IPA), Flávio Duarte. Procurado pela reportagem para apresentar suas ações sobre preservação e restauração do bioma, o Ministério do Meio Ambiente não respondeu aos questionamentos.

Uma das alternativas em estudo para mitigar os efeitos do desmatamento e aproveitar o potencial do bioma é o método Nexus água-alimento-energia na política ambiental. No artigo Adding forests to the water-energy-food nexus, publicado na revista Nature Sustainability, os autores afirmam que “as florestas precisam ser tratadas como um recurso natural acessível a diversos grupos sociais e com a segurança garantida [... e] não devem ser vistas como entidades puramente naturais, mas continuamente sendo (re)criadas, fortemente relacionadas à política e à cultura”.

A pesquisadora americana Robin Chazdon, especializada em estudos de conservação e restauração de biodiversidade e uma das autoras do artigo, diz que existem semelhanças na destruição do semiárido brasileiro com o semiárido de outras partes do mundo, como na Austrália, pois existe uma “forte influência política dos setores da indústria e agricultura e influência política limitada de líderes ambientais e cientistas. É uma questão de dinheiro, que compra influência política em todos os lugares”. 

Ela reforça também a necessidade de buscar soluções eficazes para conter o desmatamento o quanto antes: “A mudança climática ainda não é reversível, mas é preciso agir agora para reduzir muito as emissões de gases do efeito-estufa e armazenar carbono a longo prazo (não apenas em soluções rápidas). Temos uma janela de 10 a 15 anos para evitar um estágio crítico para o planeta com relação às mudanças climáticas”.

Liderado pelo IPA, o projeto Ecolume elaborou um plano para a segurança hídrica, energética e alimentar na caatinga: restaurar parte da vegetação nativa para tentar estabilizar o ciclo hidrológico e utilizar energia elétrica fotovoltaica. Em 2018, o município de Ibimirim, no sertão de Moxotó, em Pernambuco, recebeu o primeiro sistema agrovoltaico, com emprego de painéis solares,  da América do Sul. O sistema pode gerar economia de mais de R$ 4.000 ao ano para uma propriedade de 24 m².

O sistema agrovoltaico consiste em painéis solares que formam uma “semiestufa” com o cultivo das plantas abaixo das placas. Esse dispositivo cria um efeito de arrefecimento (queda de temperatura) devido ao microclima gerado pela estrutura. No caso do Ecolume, ainda há o sistema de aquaponia com reuso da água da chuva: união da piscicultura (cultivo de peixes) e a hidroponia (cultivo de plantas com as raízes submersas na água).